Такая их ошеломляющая скорость меня немного поразила, а потому необходимо было начать действовать.
– Подготовься к бою, – приказал я Тенае, а сам, накинув на себя скрыт воинов‑теней и привитую мне незаметность, постарался скрыться в тени ближайшего дерева.
Так, здесь их и подожду. Они меня не замечают, тем более я девушку поставил так, что оба эти монстра должны были очень скоро ее заметить. Я же смогу прикрыть ее в любом случае.
Проходит пара мгновений. Да. Все как я и ожидал. Первый старается напасть на нее.
Вампирша готовится к защите, но упускает из внимания второго нападающего монстра. Это идеальный момент как для него, так и для меня. Если он будет сосредоточен лишь на одной Тенае, то я атакую его без особых проблем.
Прыжок монстра и его длинный полет направлен в сторону девушки. Все, можно проявить свое присутствие тут. Сильным толчком отбрасываю вампиршу на несколько шагов себе за спину. Там она будет вне опасности и не будет мешать.
Следующий шаг. Вот пролетающее мимо тело… И оно само подставило себя под удар. Чем я и воспользовался. Несколько мгновений, и на землю падает уже обезглавленное тело монстра.
Дальше… Второй… Он как раз летит в мою сторону. Но я уверен, что с этого угла мне его не пробить.
Эта тварь почему‑то даже не попыталась хоть как‑то защитить свою голову или лапы, а потому я не стал и пытаться пробить их. Что у нас есть? Метрическая матрица мгновенно расцвела множеством странных пятен.
Это еще что такое?
= Карта узловых параметров, – пришло ко мне понимание. А ну‑ка, давай попробуем.
«Нужно то, что позволит убить этого монстра с одного удара», – и я смотрю на полученный результат. Несколько долгих мгновений, и на теле остается всего пять точек. Только вот четыре из них или защищены непробиваемой головой, или находятся с противоположной от меня стороны.
Однако все‑таки кое‑что было: маленькая точечка, располагающаяся как раз в центре груди этого монстра. Только вот поразить ее можно было лишь проведя точный укол и попав в зазор между ребер, иначе меч заклинит и он застрянет. Ну, а рубящий удар эту точку вообще не достанет.
Хорошо. Решение принято. Делаю скользящий шаг вперёд и немного в сторону. Рука плавно идет дальше, по ходу движения.
Я – воздух, меня ничего не может остановить. Для меня нет препятствий.
И пространство действительно поверило в эту мою мантру, или, наоборот, я поверил в нее. Но я действительно, даже не почувствовав сопротивления, проскользнул к самому телу этого монстра. Быстрый укол, и меч вновь занимает то положение, в котором находился буквально мгновение назад.
Два плавных шага назад – и осмотреть поле нашей битвы.
И что, как все прошло? Поворачиваю голову. Все нормально. На земле теперь лежат два мертвых тела. Одно обезглавленное, а второе с меленькой колотой раной в области груди. Но еще не все закончено, остался отец девушки, и он сейчас в опасности.
– Ты оставайся тут. Здесь теперь вполне безопасно. Я же пойду помогу твоему отцу, – сказал я Тенае. – Пока он еще держится. Но если я не потороплюсь, то мы можем не успеть.
После этого я, быстро развернувшись, заскользнул за ближайшее дерево и, накинув на себя незаметность и скрыт, побежал в сторону места, где все еще сражался Госанг. Он, как я понял, решил больше не убегать и не ждать помощи понапрасну, а выбрал более‑менее подходящее место для обороны и боя. Там к нему не могли подступиться.
Вампир поступил вполне разумно, особенно если он все‑таки надеялся на помощь с нашей стороны. Поэтому он занял оборонительную позицию у одного огромного камня и теперь вполне успешно отбивал атаки двух монстров. Только вот это‑то меня и смутило.
Я видел, как они агрессивно и умело действовали, напав на Тенаю, и как сейчас они не слишком‑то и старались перехватить Госанга. Шел несколько вялый и какой‑то наигранный, что ли, бой. И это так сильно бросалось в глаза, что я даже удивился, а почему сам вампир этого до сих пор не заметил.
«Они точно кого‑то ждут, – между тем, подумал я. – И этот кто‑то явно не тот пятый, а, похоже, тот, за кем он и убежал».
И это тоже было вполне очевидно, ведь не стали бы они просто так затягивать выигрышный с их стороны бой. А значит, им опять нужен вампир живым. Все интереснее и интереснее. Зачем он им? Это не понятно.
«Так, – стал рассуждать я, – если я помогу ему сейчас, то потеряю преимущество первого удара».
И этого допустить было нельзя, ведь этому неизвестному я не хотел оставлять никаких шансов.
Продержится ли отец Тенаи? Да, не слишком‑то и стараются зажать его эти монстры. Просто прижали вампира к камню и не дают отступить или сбежать. И если они будут и дальше вести бой в таком темпе, то ему точно ничего особо не угрожает, пока не появится непонятное пока подкрепление.
А значит, ждем. Прошло еще минуты полторы, когда на меня стала давить та же самая атмосфера, что и в тот момент, когда мы находились в зоне действия аномалии. Или я ничего не понимаю, или вместе с еще одним, тем потерянным – пятым, монстром к нам эта самая аномалия и направляется.
Сейчас я был точно уверен, что это и есть она. Вернее, не она сама, а только лишь ее ядро. Тот самый источник аномалии, что находился от нас в нескольких метрах, когда мы сошли с тропы и оказались в овраге. И теперь я был более чем уверен, что это далеко не простая аномалия. И из нее такая же обычная или природная аномалия, как из меня балерина.
«И что это такое?» – несколько оторопело спросил я у себя. Ни в одной изученной базе подобного феномена описано не было. Ответ, как это ни странно, пришел совершенно не с той стороны, откуда я его ждал.
= Это сильный пространственный паразит, – доложил мне Преобразователь, выделяя несколько участков на замеченной мною метрической матрице, – категория ментального существа превышает десятую. Он подчинил некое существо и управляет им. Первоначальный вид не известен. Ментальная и метрическая активность существа превышает десять единиц. Уровень опасности – максимальный.
Этот коротенький отчет мне и выдал мой Преобразователь.
Хотя я теперь очень сильно сомневался, что мой Преобразователь при объединении его с той частью, которую я перетянул к себе с карлонга (так ранее встреченных мною вампиров называли сполоты, похоже, теперь так буду называть и я, коль мне встретились и более вампирские вампиры), остался лишь этим непонятным метрическим инструментом. Сейчас он больше походил на полноценный искин, только вот встроенный прямо в мою метрическую матрицу.
«Так вот кто создал эту аномалию…» – Постарался я разглядеть приближающееся ко мне существо. Но у меня ничего не вышло, мне мешал его разглядеть сплошной слой густого тумана.
Тем не менее, в том, что это существо раньше, пока его не подчинил своей воле оседлавший его паразит, было сильным магом, способным работать как с метрическими матрицами, так и с ментальной энергией, я не сомневался. Но вот зачем ему эта аномалия? Или она необходима для каких‑то целей самому паразиту?
И как ответ от моего метрического искина прозвучали следующие слова.
= Паразит преобразует окружающее пространство в свою естественную среду обитания, подготавливая его для дальнейшего перехода к новой форме существования.
Не слишком понятно. Хотя нет, кое‑что вытянуть можно. Или этот паразит собрался размножаться. Или хочет стать еще сильнее.
Выбирать придется из этого. Похоже, я правильно интерпретировал слова Преобразователя. Только вот какие из них более правильные, но что еще важнее, как он собирается это сделать?
= Ему необходимы новые источники поступления ментальной энергии.
Ага. Теперь все стало предельно понятно. Вот почему прямо в центре этой ловушки сделан отстойник, который не только сохранил нам жизнь, но и который можно было бы использовать как некий аналог клетки, откуда при обычных обстоятельствах и выбраться‑то не получилось бы.
Так вот почему эти монстры не стараются нас убить, а пытаются загнать обратно. Думаю, что и сам этот паразит (кого он там интересно оседлал, так и не удается разглядеть это существо, хоть оно и подобралось ближе, но теперь я лишь рассмотрел, что все оно покрыто какой‑то слизью) никого убивать не будет, а просто законсервирует нас, а потом его ручные монстры оттащат новую жертву обратно в созданную им аномалию. Ну а дальше уже на усмотрение распорядителя этого бала.
А мы хотим на него попасть? Что‑то я очень сильно в этом сомневаюсь. А потому необходимо или как‑то незаметно ретироваться самим, или помочь это сделать нашему «гостеприимному» хозяину.
Только вот как это сделать? И как его уничтожить? Вернее, вывести из‑под влияния паразита. Думаю, этого будет достаточно. Дальше уже тело, скорее всего, погибнет само.
Как бы я ни хотел получить какой‑то дельный совет, однако никакого ответа не последовало. И это плохо. Уверен, если провести его сканирование, то мой П‑искин (Преобразователь плюс искин) что‑то бы и подсказал. Но вот чует моя пятая точка, что, как только мы попытаемся это сделать, то нас сразу же засекут.
И что, какие есть варианты? Не бросать же отца девушки тут одного? Тем более он уже более рьяно стал пытаться прорваться за кольцо оцепления, так как увидел приближающуюся к нему опасность.
Кстати, а это идея. Если он вырвется и постарается уйти, то кинется за ним в погоню этот паразит или нет? Или он все так же неторопливо будет топать по своим делам?
Скорее всего, второе. Ведь он, как минимум, выдвинется за ним следом. В любом случае эти монстры вновь постараются где‑то зажать вампира, и это у них, скорее всего, получится. Ведь их будет уже больше, да и действовать они начнут несколько жестче. Они окружат его. И туда же направится этот монстр.
Но вот смогу ли я его убить в момент, когда он переключит все свое основное внимание на погоню и перемещение в нужную сторону? Оцениваю свои шансы.
Так, а почему собственно нет? Ведь это паразит. И он уже однажды пробил природную защиту метрической матрицы мага.
Не уверен, конечно, в этом. Но наверняка эта самая брешь так и должна остаться в его защите. И именно через нее я смогу подключиться к матрице. Но как бы не подцепить эту заразу к себе.
= Уровень защиты метрической матрицы достаточен для отражения атаки пространственного паразита, – доложил П‑искин.
«Да, кстати, а почему пространственный паразит?» – задался я не очень своевременным вопросом.
= Это ментальная сущность, существующая только в подпространстве, – доложил мне П‑искин.
Погодите. Если она живет только в подпространстве, то и притащить ее могли лишь пройдя через гипер? Или нет?
= С вероятностью девяносто процентов данный паразит прицепился к носителю при совершении гиперперехода. Или при межпространственной телепортации. Но во втором случае это должен был быть стационарный телепорт со стабильным каналом передачи материи.
«Ни черта себе», – мысленно пробормотал я. Я хоть и изучал курс «Исследователь» и знал о том, что в подпространстве обитают различные химеры, но как‑то до сих пор мне с ними встречаться не приходилось. И вот первое знакомство – и такой экземпляр!
Кстати. Таким образом, получается, что и это существо, носитель паразита, тоже не с этой планеты, он, как и я, гость на ней.
= Вероятность правильности подобного вывода превышает девяносто пять процентов.
В общем, я прав. Это тоже заезжие гости. Хорошо. Ищем лазейку, через которую паразит смог проникнуть в метрическую матрицу носителя.
Хм. Да. Искать долго не пришлось… Этот прилипчивый гад практически уничтожил часть метрической матрицы мага, попросту обнулив ее и создавая для себя проход. И что там было раньше, теперь не узнаешь никогда. Одна сплошная дыра. И создав себе подобным образом лаз, ведущий внутрь, он внедрился в частично свободные ячейки.
«У него либо не было встроенного механизма самозащиты, – констатировал я, – либо он даже не задумывался об этом. Но он, тем не менее, как создал брешь в матрице, так и оставил ее».
Слишком грубая работа. Не понятно, как он сумел, в принципе, подчинить себе настолько сильного мага. Ладно, с этим разберусь позже, а теперь, что я смогу сделать через эту брешь, если влезу внутрь.
А вот тут сразу два ответа. Первое, я могу убить носителя. И второе, если будет мертв носитель, то паразит потеряет контроль над его способностями. Но для подключения мне нужно время. И я знаю, как его себе обеспечить.
Поднимаю достаточно крупный булыжник.
«Ну что же, пора отправить Госанга и этих монстров побегать», – мысленно усмехнувшись, подумал я и запустил камень в затылок ближайшего зверя.
Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя
Госанг был опытным воином и прекрасно понимал, насколько сильны тарки, которые внезапно, будто из‑под земли, выскочили на него.
«Два тут, – посмотрел он на своих противников, – значит, рядом бродит еще несколько».
И он принял единственно верное решение: постараться увести их за собой в другую сторону от того маршрута, куда ушли его дочь с этим непонятным Димом. А сейчас он лишь оттягивал время, сдерживая нападки двух монстров. Те хоть и нападали на него не в полную силу, но даже этого хватало вампиру, чтобы пропустить пару существенных ударов.
– Вот, тарк, – только и прошипел сквозь зубы Госанг, когда заметил позади двух наседающих на него тарков еще одного.
Дело было плохо. Но не это еще больше смутило вампира. За приближающимся тарком следовало нечто, очень сильно напоминающее ту самую аномалию, которую они буквально недавно покинули.
Времени на глупые вопросы и сомнения у вампира не было. Он прекрасно помнил, что случилось с деревянной тарелкой, когда она оказалась в зоне воздействия аномалии. И прекрасно помнил предупреждение Дима. А поэтому рывком постарался прорвать кольцо, в которое его взяли тарки. Но не тут‑то было.
Они явно ожидали от него такой реакции, а потому мгновенно перекрыли все пути отхода.
«Ну, вот и все», – констатировал Госанг, когда к ним уже практически приблизился третий тарк.
А буквально через мгновение один из тарков буквально полетел на него вперед, в удивлении выпучив глаза. Госанг не понял, что произошло на самом деле, но только заметив образовавшуюся брешь сразу рванул вперед, по пути пару раз рубанув мечом по ближайшему тарку.
Опомнившиеся монстры, даже раненный им, уже через секунду начали преследовать его. Но не пробежали они и сотни метров, как замерли на месте, потерянно вертя головами из стороны в сторону.
Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Несколько минут спустя
Так. Ну и что тут? Да фиг его знает. От метрической матрицы этого мага остались какие‑то ошметки. Я вообще не понимаю, как он все еще жив‑то? Но, похоже, всему виной и такому его состоянию, и наоборот, тому, что он все еще жив, как раз тот самый паразит. Это он разрушил матрицу, приспосабливая ее под свое ментальное тело, и одновременно он же, встроившись в нее, превратился в несущий каркас этой самой матрицы.