В романе рассматриваются вопросы предопределённости человека для “высших целей”. Роман рассказывает о бедности, болезнях, безвыходности, с которой каждый день сталкиваются герои этого романа. Главный герой романа — студент Родион Раскольников, живущий в нищете. В начале романа Раскольников показывается читателю как отзывчивый и добрый человек. Примером этого является случай в доме Мармеладова, где он отдал свои последние деньги незнакомому человеку. В романе хорошо заметна двойственность Раскольникова, с одной стороны, он скрытный и мрачный, однако совершает добрые поступки. Раскольников несмотря на то, что умён, очень малообщительный и одинокий. Он считает себя великим деятелем, его кумиром является Наполеон.
В его теории “твари дрожащие” — это обычные люди, а “право имеющие” — это выдающиеся люди, которым всё дозволено, которые двигают мир. Разработав свою “теорию исключительности”, Раскольников хочет выяснить кто же он, “тварь дрожащая” или “право имеющий”. Себя он, конечно же, относит ко второй категории. Оказавшись очередной раз в материальном тупике, чтобы проверить свою теорию, он решает совершить убийство старухи-процентщицы, на деньги которой он хотел избавить от бедности свою мать и сестру. В итоге он убил не только старуху, но и Лизавету. После убийства он начал осознавать, что он вовсе не великий деятель и начал разрушаться изнутри, его жизнь наполнилась муками, он даже забывает о деньгах, которые хотел отдать семье. Его теория не совпадает с его чувствами. После убийства он понял, что не имел на это права. Совершив убийство, он не считает его преступлением, он оправдывается и не чувствует себя виновным.
Один из главных героев романа — следователь Порфирий Петрович, прекрасный психолог. Ознакомившись со статьёй Раскольникова он понял, что самое страшное наказание он наложит на себя сам. Так и произошло, Раскольников, не выдержав внутренней тяжести признаётся в преступлении и отправляется на каторгу. Но он не перестаёт верить в свою теорию, только спустя время, благодаря Соне (дочь Мармеладова), которая помогла ему обрести себя, он осознаёт всю жестокость и бессмысленность этого убийства. Для Сони помощь другим — спасение для неё самой. Благодаря Соне и её любви, Раскольников всё-таки раскаялся в содеянном и встал на путь духовного возрождения. Они оба решаются на новый шаг, решаются начать жить заново несмотря на все трудности.